Cuando la economía estaba buena, la idea era mala; ahora como está, ni pensarlo. Hay gente en Central Savannah River Area (CSRA) que ni siquiera conoce el centro de Augusta y cuando se le diga a esas personas que tienen que pagar por estacionar sus vehículos cuando vayan a visitarlo tendrán menos agitamiento en hacerlo.

Downtown Development Authority (DDA) es un ente del gobierno de Augusta que ha llevado a cabo un estudio en 2005 para ver la posibilidad de disponer de parquímetros en el centro de la ciudad.

La idea es que la gente que visita el centro de Augusta pague por cada segundo de estadía y con ello generar recursos monetarios para la escuálida economía del municipio, que requiere desesperadamente de dinero para cerrar el agujero financiero cercano a los 10 millones de dólares, y por otro lado desconcertar a los conductores que van a dejar sus autos por horas en las calles, sin dar oportunidad a otros.

El estudio que le habrá costado unos miles de dólares al DDA sugiere que los parquímetros son necesarios en el centro de Augusta y que su beneficio redundará en favor de todos.

El consejo de que es mala idea no le cuesta un dólar al gobierno de la ciudad y lo decimos con absoluta certeza.

Las autoridades municipales no tienen que tomar nuestra sugerencia, pero si la ignoran la pagarán con mucha rabia de los contribuyentes de Augusta, porque la generación de dinero se verá reducida y quizá algunos negocios del centro de la ciudad tendrán que cerrar por falta de compradores que visiten el casco céntrico.

El error común en que caen nuestros líderes es comparar y ya sabemos que las comparaciones son odiosas. Se dice que Atlanta, Savannah, Macon y otras ciudades cuentan desde hace años con cronómetros de estacionamientos y que la gente se adapta a estas máquinas de manera normal.

Es probable que la gente que vive en esos sitios tenga una buena receptividad para con esos controladores de tiempo, el tema es que llevará un prolongado espacio de tiempo a nuestra gente adaptarse a la idea que estacionar pagando en el centro de Augusta.

El estudio de DDA sostiene que el centro de Augusta sera mucho más atractivo a los turistas, que con los parquímetros los empleados de negocios tendrán que ir a otros lugares, como Ellis Street, y ya no se tendrán estacionamientos ilegales porque los conductores sabrán exactamente dónde dejar sus autos.

El problema que vemos en estos estudios de comparación es que Augusta tiene un estilo peculiar con una idiosincracia de gente particular. Hay que reconocer que el centro de Augusta se debe a su propia gente, que no cesariamente es turista todo el año. Si los expertos de DDA tienen delirio de grandeza pueden quedarse con su idea del parquímetro y aventurarse a la propuesta, y hasta le desamos suerte.

El punto que queremos aventurar es que hay que darle tiempo al proyecto. Es mejor realizar el estudio sobre algo concreto como el parque de estacionamiento que se construirá en Reynolds Street este año.

Veamos cómo le va a ese proyecto, primero, luego avanzemos en la propuesta de los parquímetros. Es mejor evitar un desastre. Hemos visto varios grandilocuentes proyectos irse por la cloaca, como el Golf Hall of Fame, casualmente sobre Reynolds Street, no hagamos de los parquímetros otro de esos famosos “elefantes�.